Voici le récit d’une enfance qui se passe au Congo belge entre 1946 et 1955. À partir de ses souvenirs, Marie-Claude Hansenne brode cette autofiction qui, dans les yeux candides d’une enfant, jette un nouvel éclairage sur la colonisation d’une partie de l’Afrique. Après la Seconde Guerre mondiale qui a dévasté la Belgique, les parents de la jeune Mathilde s’installent au Congo : le père fait partie des fonctionnaires envoyés par le gouvernement pour gérer sa colonie. Pour Mathilde, c’est le paradis d’une enfance libre et la petite fille y vivra des aventures qui façonneront sa vie entière, à l’instar de l’écrivaine Karen Blixen au Kenya.
Un matin, Louis vint m’éveiller à l’aurore. « Aieya, ya, ya, azali mabé, azali mabé mingui! » criait-il en se tenant la tête à deux mains. D’instinct, je courus au jardin. Avec force gestes, Louis m’expliqua que, pendant la nuit, une colonne de fourmis rouges avait traversé la parcelle et dévoré tout ce qu’elles avaient trouvé sur leur passage, incluant les deux tortues.
Marie-Claude Hansenne est née à Bruxelles. En 1978, elle s’installe au Québec avec sa famille. Avec des histoires pleines de tendresse et de drôlerie, elle raconte une enfance hors du commun vécue au Congo belge.